Взаимоотношения государства и церкви. Миланский эдикт

В 313 году императоры Рима Константин и Лициний издали совместный указ, известный как Миланский эдикт, о свободе вероисповедания. Отныне были прекращены всякие гонения на христиан. Более того, было приказано вернуть им все имущество, отобранное во времена преследований. Из документа явственно следовало о благоволении императоров к этой религии. Как мы знаем чуть позже в 325 году Константин инициировал проведение первого Вселенского христианского собора, в котором принимал активное участие.

Конечно, религия, превратившаяся из гонимой в господствующую, сразу начала притягивать к себе приверженцев, к сожалению, ведомых не только религиозными побуждениями. Если ранее из-за периодических преследований в рядах христиан были лишь искренние и глубоко верующие люди, обладающие стойкостью, братской любовью, чтущие учение Ииуса вплоть до самопожертвования, то в период процветания в церковь хлынул поток безразличных к религии людей, движимых меркантильными или политическими соображениями. Естественно, ведь принадлежать к популярной в государственных кругах церкви стало престижно. Тем более быть служителем в такой церкви стало почетно и выгодно. Власть не уставала осыпать христианское духовенство милостями и даровать им привилегии, ведь теперь клир помогал государству управлять народом. В таких условиях, безусловно, иерархами христианства желали стать и становились далеко не всегда истинно верующие люди. Не напрасно Христос предупреждал: «Никто не может служить двум господам: ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить; или одному станет усердствовать, а о другом нерадеть» (Мф. 6:24, см. также Лук. 16:13). Не зря Господь устами апостола Иакова говорил: «Дружба с миром есть вражда против Бога» (Иак. 4:4).

В 380 году император Феодосий I Великий подписал эдикт, провозгласивший христианство государственной религией Римской империи. Затем с 384 по 391 годы им были изданы несколько указов, запретивших под страхом наказания отправление языческих обрядов.

То есть с конца IV века уже христианство стало гонителем язычества.